Côte d’Ivoire - Algérie : Des retrouvailles à l’allure de revanche !

Au nombre des rencontres prévues pour ce jeudi 20 janvier dans le cadre de la 3e journée des matchs de poules de la Coupe d’Afrique des nations (Can), figurent les retrouvailles entre les Eléphants de Côte d’Ivoire et les Fennecs d’Algérie à Douala. Cette neuvième confrontation entre les deux sélections en phase finale de la Can a l’allure d’une revanche L’affiche Côte d’Ivoire - Algérie de la 3e journée des matchs de poules de la Coupe d’Afrique des nations dans le groupe E apparait non seulement comme un choc entre deux prétendants sérieux au titre mais aussi comme des retrouvailles entre deux adversaires qui se connaissent bien. Et pour cause ! Eléphants et Fennecs se rencontrent, ce jeudi 20 janvier, pour la 9e fois en phase finale de Can. Avec un petit point au compteur après deux rencontres, les tenants du titre algériens, derniers de leur groupe et au bord de l’élimination, n’ont plus droit à l’erreur. Défaits par la Guinée équatoriale (1-0) la journée précédente, un nul ou une défaite les sortiraient de la compétition comme en 1992 où, tenants du titre, ils avaient été éliminés dès la phase de poules. Les hommes de Djamel Belmadi sont contraints de battre les Ivoiriens, premiers du groupe (4 pts), pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Une mission bien difficile mais pas impossible pour les coéquipiers de Riyad Mahrez qui n’a pas envie de perdre et rentrer chez lui. « Je crois en la qualification. Je ne peux pas vous dire qu’on va gagner mais je vous garantis qu’on va tout faire pour », a-t-il confié hier, en conférence de presse. Il compte sur la volonté de son groupe d’aller loin dans la compétition « Le message est simple : on doit gagner », a-t-il ajouté. Déplorant le manque d’efficacité et de spontanéité de l’équipe dans le dernier geste, Mahrez promet de faire mal aux Eléphants qui ont seulement besoin d’un nul pour passer ce cap. Sortis en 2019 par l’Algérie en quarts de finale, Max Gradel et les siens pensent à une revanche pour se qualifier. Invaincus depuis l’entame du tournoi, les Eléphants de la Côte d’Ivoire n’entendent pas non plus s’arrêter au premier tour de la Can camerounaise. En 8 confrontations entre les deux formations, la Côte d’Ivoire totalise 3 victoires et 3 matches nuls contre 2 victoires pour l’Algérie. Elle devra éviter également une lourde défaite pour espérer finir meilleur troisième en cas de défaite. A noter que la Caf a confié la direction du duel entre ces deux grands du continent au Sud-Africain, Victor Miguel de Freitas Gomes. Il sera assisté par son compatriote Zakhele Thusi Granville Siwela (1er assistant) et Souru Phatsoane (Lesotho, 2e assistant). Le quatrième arbitre est Pacifique Ndabihawenimana du Burundi, alors que les arbitres de la Var sont Haythem Guirat (Tunisie) et son assistant, Beida Dahane (Mauritanie).