Côte d’Ivoire-Egypte : Une finale avant la lettre !

Les Eléphants de Côte d’Ivoire et les Pharaons d’Egypte se donnent rendez-vous ce mercredi 26 janvier en huitième de finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2021. Cette confrontation entre ces deux anciens champions d’Afrique apparait comme une finale avant la lettre. La Côte d’Ivoire et l’Egypte s’affrontent ce mercredi 26 janvier en huitième de finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2021. Cette affiche de rêve s’annonce épique entre ces deux sérieux prétendants au titre. D’un côté, deux fois champions d’Afrique (1992, 2015), les Éléphants disposent de l’un des effectifs les plus forts de la compétition. Invaincue depuis l’entame du tournoi, la sélection ivoirienne dispose des atouts nécessaires pour défier les Pharaons, septuples champions d’Afrique. Les Eléphants ont démarré leur campagne par un succès étriqué face à la Guinée équatoriale (0-1), avec un but rapidement inscrit par Max-Alain Gradel. Tenus en échec par la Sierra Leone (2-2) dans un match marqué par plusieurs faits de jeu défavorables aux hommes de Patrice Beaumelle, Frank Kessié et ses coéquipiers ont réussi à battre le champion en titre, l’Algérie. Très en verve lors de ce match, les Éléphants ont pris leur revanche en dominant largement les Fennecs (4-1). Ce succès confirme leur statut de favori au titre. Cette sélection regorge de talents comme Aurier, Seri, Kessié, Gradel, Haller, Pepe. De l’autre, 7 fois vainqueur (1957, 1959, 1986, 1998, 2006, 2008 et 2010) l’Egypte est le pays le plus titré de l’histoire de la compétition. Avec un groupe homogène fait de stars expatriées comme Mohamed Salah, l’équipe bénéficie aussi des retombées du championnat le plus relevé du continent. Après une entame timide avec une défaite logique lors de la 1re journée face au Nigeria (1-0), les Pharaons ont sorti le grand jeu pour se retrouver en huitième de finale. Dominatrice de la Guinée-Bissau et du Soudan par des scores étriqués (1-0), la sélection de Carlos Queiroz s’est limitée au service minimum. Forte de son expérience et de son palmarès (7 titres), la sélection égyptienne espère jouer un mauvais tour à la Côte d’Ivoire. Elle compte sur son effectif composé majoritairement de joueurs évoluant dans les deux grands clubs nationaux, à savoir le Zamalek et Al Alhy. En dehors de Mohamed Salah, Elneny ou Mostafa Mohamed qui jouent à l’étranger, tous les autres évoluent en Egypte. Face aux Eléphants, l’Égypte peut compter sur un excellent portier avec El-Shenawy et sur l’expérimenté Hegazy en défense centrale. Avec un effectif de qualité et la confiance engendrée avec son succès face à l’Algérie, la Côte d’Ivoire devrait passer ce tour face à une Égypte solide, mais moins brillante depuis le début du tournoi. A noter que depuis 2004, Ivoiriens et Egyptiens se sont affrontés à sept reprises, pour une victoire de chaque côté, et cinq matchs nuls. Cependant, l’Egypte a systématiquement pris le dessus lors de leurs oppositions à la Can, aux tirs aux buts en finale en 2006 ou en demi-finale en 2008 (1-4). La dernière victoire en 2013 reste toutefois ivoirienne. Face-à-face Gradel-Salah Deux joueurs clés vont marquer les esprits lors de cette confrontation entre la Côte d’Ivoire et l’Egypte. Il s’agit de Mohamed Salah de Liverpool et de Max-Alain Gradel qui évolue au poste d’ailier gauche à Sivasspor (Turquie). Endeuillé par le décès de son père durant la préparation de la compétition, il est l’auteur du premier but des Eléphants dans cette compétition contre la Guinée-Equatoriale (1-0). Capitaine en l’absence de Serge Aurier, suspendu, l’ancien Stéphanois est l’un des éléments sur lesquels le sélectionneur Patrice Beaumelle compte pour amener la Côte d’Ivoire jusqu’à la victoire finale. « Le joueur est formidable. Il vit déjà la Can dans son cœur, sa tête et son esprit », avait laissé entendre le technicien français. A l’opposé, Mohamed Salah (Liverpool), meilleur joueur africain du moment, va focaliser aussi les attentions dans cette partie. Le joueur de Liverpool a inscrit le but décisif face à la Guinée Bissau (0-1) qui a permis aux Égyptiens de reprendre confiance. Avec 15 buts et 9 passes décisives depuis le début de la saison en Premier League, le coéquipier de Sadio Mané rêve aussi de passer l’étape des huitièmes de finale. Après un Mondial 2018 raté faute de blessure puis une Can 2019 cauchemardesque au Caire, il doit une double revanche à tous les supporters égyptiens qui attendent beaucoup plus de leur équipe.