Uruguay # Portugal: Le choc des outsiders

Après les émotions procurées par la phase de poule, place désormais aux matches à élimination directe. Sur les trente-deux équipes au départ, elles ne sont désormais que seize encore en lice pour les huitièmes de finale. Pour ouvrir le bal, l’Uruguay affrontera le Portugal, samedi 30 juin prochain au Ficht Olympic Stadium de Sotchi. Ce sera pour une explication au cours de laquelle il n’y aura plus de place aux petits calculs.

Le Ficht olympic stadium de Sotchi va vibrer demain, samedi 30 juin, aux rythmes du match des huitièmes de finale qui mettra aux prises l’Uruguay et le Portugal, deux outsiders du tournoi. Bien qu’ayant toutes laissé entrevoir d’énormes qualités par rapport à leur solidité défensive, les deux équipes n’ont pour autant pas été fidèles à leur réputation. 

C’est surtout le cas du Portugal qui, au cours de la phase de poules, est loin d’avoir impressionné. Face aux Lions de l’Atlas du Maroc, les poulains de Fernando Santos ne sont pas passés loin de la correctionnelle. Opposés à la Team Melli de l’Iran, lundi 25 juin dernier, ils se sont fait peur, laissant échapper la première place au niveau de leur groupe.
De son côté, l’Uruguay arrive quand même avec des certitudes. En témoigne son parcours sans faute. Une montée en puissance constatée depuis leur premier match de poule. Les Uruguayens n'ont toujours pas concédé le moindre but depuis le début de la compétition. La dernière fois qu’ils ont encaissé un but, c’était lors de leur victoire (4-2) contre la Bolivie pendant les qualifications pour la Coupe du monde, en octobre 2017.
Son défenseur Jose Maria Gimenez blessé au quadriceps de la jambe droite contre la Russie, devrait retrouver sa place aux côtés du capitaine Diego Godin. Ce qui permettra au sélectionneur Oscar Tabarez de compter sur un groupe au complet, avec ses atouts majeurs à la pointe de son attaque, Luis Suarez et Edinson Cavani. Tout juste, ce qu’il faut à son équipe pour partir avec les faveurs des pronostics devant le Portugal.
Mais il ne faudrait pas perdre de vue qu’il s’agit d’un match de huitièmes de finale. Ce n'est pas un match comme les autres.
En effet, de là à ce que l’entraîneur portugais, Fernando Santos, opte à nouveau pour le 4-5-1, comme il l’avait fait face à l’Espagne, laissant seul Ronaldo en pointe, ne devrait pas surprendre. En défense, ce sera du classique avec une charnière constituée de Soares, Pepe, Fonte et Guerreiro. Mais pour espérer passer le barrage uruguayen, le Portugal doit donc hausser son niveau de jeu.
Quart de finaliste, il y a quatre ans à Brésil 2014, elle ne voudra pas s’arrêter à ce stade des huitièmes de finale. Pour le Portugal, champion d'Europe en titre, c’était déjà un exploit de se retrouver en huitièmes de finale. Au Brésil, il avait été éliminé en phase de groupes.
La dernière confrontation entre les deux équipes remonte au 2 juillet 1972 à Rio de Janeiro, à l’occasion du tournoi de l’Indépendance du Brésil. Elles se sont séparées sur le score de 1 but partout. Leur premier face-à-face a eu lieu le 26 juin 1966 à Lisbonne et s’est soldé par la victoire (3-0) du Portugal.