Espèce rare : Le ratel en cinq points

Sous les feux des projecteurs depuis quelques semaines, le ratel est une espèce animale qui se distingue sur plusieurs points dans la faune. Il n’est ni géant, ni costaud. Le ratel est un carnivore qui pèse entre 8 et 12 kg et mesure environ 30 cm quand il est adulte. Cependant, il se révèle être un touche-à-tout. Spécialiste de la faune, Prof. Etotepe Sogbohossou lui connaît cette particularité. « On le classe dans les carnivores, mais c’est une espèce qui est omnivore. Sa spécificité, c’est qu’elle aime le miel, d’où son nom scientifique qui est Mellivora capensis », précise-t-elle. En dehors du miel, le ratel aime manger aussi des fruits, les rongeurs, les scorpions, et même les serpents les plus venimeux. Cette aptitude justifie bien son courage à ne reculer devant aucune menace. « Le ratel est considéré comme le plus courageux des animaux. Il mange les serpents les plus dangereux et n’a pas peur du venin qui peut à la limite le plonger dans le coma pour quelques heures. Du coup, son prédateur, c’est l’homme. Cette espèce peut se battre avec les plus grands carnivores qui auront le dessus parce qu’ils sont plus forts, mais lui, il ne va pas reculer », souligne Prof. Etotepe Sogbohossou. Cependant, l’espèce est bien en mesure de faire une marche à reculons, comme l’homme. «Il ne le fait pas pour fuir, mais pour revenir mieux attaquer », ajoute-t-elle. Le ratel est une espèce très distribuée en Afrique subsaharienne et en Asie. Selon la directrice du département Environnement de l’Université Senghor, l’espèce se retrouve au Bénin dans les parcs. En dehors de ces réserves protégées, il est bien moindre la chance de les retrouver. « Peut-être qu’il y en a encore à des endroits peu affectés par les activités humaines. Ce n’est pas forcément évident de les retrouver ailleurs que les deux réserves du Nord du Bénin. Chez nous, la distribution est limitée. C’est l’occasion aujourd’hui d’attirer l’attention sur son importance et œuvrer pour sa préservation », fait remarquer la chercheuse. Pas de confusion : le ratel est parfois confondu sur les réseaux à la mangouste. La spécialiste de la faune sauvage donne des précisions sur ses traits distinctifs. « Le ratel est noir et le dessus de son corps est gris blanc. Le contraste entre les deux espèces est caractéristique. Le ratel est beaucoup plus grand que les espèces de mangouste que nous avons », précise la spécialiste de la faune sauvage qui invite à protéger les espèces pour en tirer profit, par exemple pour le tourisme.