Inondations en Afrique de l'Ouest: L´occupation des littoraux, un danger

Les perceptions sur les causes des inondations dans les régions côtières de l'Afrique de l'Ouest sont à revoir. Le principal facteur des inondations a été sans doute sous-estimé. Du moins, c'est la conclusion à laquelle est parvenue une équipe interdisciplinaire de l'Institut de recherche pour le développement (Ird). Les résultats de l'étude publiée le 15 mai 2023 dans la revue Nature Communications Earth & Environment mettent en évidence l'anthropisation des littoraux comme principale cause de l'augmentation des risques d'inondations dans la région, bien avant l'élévation du niveau de la mer. « Le développement socio-économique des zones littorales, associé à une anthropisation rapide des milieux, apparaît comme le principal facteur d’accroissement de la quantité de risque lié aux inondations sur les côtes d’Afrique de l’Ouest, bien avant la hausse du niveau des mers», fait savoir l’Ird.
En effet, les auteurs de cette étude ont analysé des données satellites, en particulier le niveau de la mer, des données topographiques et des données reflétant les prédictions de l'évolution de la société. Grâce à cela, les chercheurs ont pu établir des trajectoires quantitatives de l'évolution des risques associés aux inondations sur les côtes ouest-africaines. Ils ont également évalué le poids relatif des facteurs socio-économiques et de l'élévation du niveau de la mer dans cette évolution des risques. Les travaux ont conduit à ce qu’il convient d’appeler un avertissement.
« L'anthropisation des littoraux ouest-africains qui entraine la fragilisation du milieu par les activités humaines et la densification des enjeux socio-économiques, va représenter dans les années à venir un facteur encore plus important d’accroissement de la vulnérabilité et du volume de risque encouru par ces régions face aux inondations », alerte l’Ird.
Cette réalité plus ou moins méconnue jusqu’à maintenant implique l'urgence de mettre en place des outils de planification côtière durable et de réduction des risques d'inondations pour les zones côtières de l'Afrique de l'Ouest. De la Mauritanie au nord-ouest jusqu'au Cameroun au sud-est, il faudra limiter surtout la migration vers la côte au détriment des écosystèmes côtiers. L'Institut de recherche pour le développement soutient que l'inaction sera probablement plus coûteuse à long terme que la mise en œuvre d'un effort d'adaptation bien planifié. Celui-ci devrait inclure la transformation dans la manière d'implémenter le développement socio-économique. Les résultats de cette étude qui s'inscrit dans le cadre du programme de recherche interdisciplinaire Waca-Var1, soulignent la nécessité d'une coordination régionale et interdisciplinaire pour faire face à cette problématique ■