Le Sable : Ressource précieuse en péril

Selon un rapport du Programme des Nations unies pour l'environnement (Pnue), le sable, deuxième ressource la plus utilisée dans le monde après l’eau, devrait être reconnu comme une ressource stratégique. A ce jour, son extraction, son approvisionnement, son utilisation et sa gestion restent largement non réglementés dans de nombreuses régions du monde. Les experts formulent des recommandations pour réglementer le secteur et préserver ce bien plus précieux qu’il ne parait. Chaque année, 50 milliards de tonnes de sable sont utilisées dans le monde. Ce sable provient des mers, des plages, des lacs et rivières, d’anciens dépôts fluviaux et carrières de roche. Ce matériau est un élément stratégique, non seulement pour le domaine de la construction de bâtiments et d’infrastructures, mais il intervient aussi dans la fabrication de l’asphalte, du verre, des puces électroniques. Il constitue également un moyen de subsistance pour de nombreuses communautés à travers le monde. Un rapport sur la question de l’extraction du sable avait été publié en 2014 par le Programme des Nations Unies pour l'Environnement (Pnue). A l’époque, il avait suscité l’attention des milieux scientifique et politique. En octobre 2018, le Pnue et l'Université de Genève ont organisé une table ronde d'experts avec toutes les parties prenantes afin d'identifier des solutions à cette question. C’est ainsi que l’année suivante, une résolution au sujet de la gouvernance des ressources minérales, adoptée lors de la quatrième Assemblée des Nations Unies pour l'environnement (Unea), a encouragé des actions en faveur de la gestion durable des sables. Aujourd’hui, il est important de prendre conscience que le sable est un bien précieux qui contribue au développement économique de nos sociétés, mais que son exploitation a aussi des effets négatifs sur l'environnement et la biodiversité. 10 recommandations Intitulé « Sable et durabilité : 10 recommandations stratégiques pour éviter une crise», le deuxième rapport publié par l'équipe Grid-Genève du Pnue, fournit des conseils pour passer à de meilleures pratiques en matière d'extraction, d'utilisation et de gestion de la ressource. Les auteurs du document soulignent que les gouvernements, les industries et les consommateurs devraient fixer le prix du sable de manière à reconnaître sa véritable valeur sociale et environnementale. Le sable est essentiel au développement économique. C’est un élément indispensable pour produire du béton. Il joue également un rôle essentiel dans le soutien de la biodiversité en fournissant des habitats et des lieux de reproduction à une faune et une flore diversifiées, comme les plantes marines qui agissent en tant que puits de carbone ou filtrent l’eau. Cette ressource est donc essentielle pour lutter contre la triple crise planétaire du changement climatique, de la pollution et de la perte de biodiversité. Les auteurs soulignent que des solutions existent pour passer à une économie circulaire du sable. L'interdiction de la mise en décharge des déchets minéraux et l'encouragement de la réutilisation du sable dans les marchés publics figurent parmi les mesures politiques citées. La roche concassée ou les matériaux de construction et de démolition recyclés, ainsi que le « sable minéral lourd » provenant des résidus miniers, figurent parmi les alternatives viables au sable qui devraient également être encouragées. Le rapport précise que de nouvelles structures institutionnelles et juridiques sont nécessaires pour que le sable soit gouverné plus efficacement et que les meilleures pratiques soient partagées et mises en œuvre. Les sources en sable devraient être cartographiées, surveillées et faire l'objet de rapports. Parallèlement, toutes les parties prenantes devraient être impliquées dans les décisions relatives à la gestion du sable afin de permettre des approches adaptées aux écosystèmes et d'éviter les solutions uniques.