Aishatou Kondoh Sobabe: La force tranquille du basketball féminin béninois

Née le 8 avril 1994 à Natitingou, au nord du Bénin, Aishatou Kondoh Sobabe s’est imposée au fil des années comme une figure incontournable du basketball féminin  béninois. Grâce à sa ténacité, elle a su franchir les frontières pour évoluer au plus haut niveau, notamment en France. Et pourtant, Aishatou Kondoh Sobabe a découvert le basketball grâce à ses sœurs aînées, notamment Moussiliatou Kondoh Sobabe, ancienne joueuse de l’équipe nationale. Très tôt, elle se passionne pour ce sport qu’elle voit comme une voie de développement personnel et d'accomplissement. Dès l'âge de 10 ans, inspirée par l'exemple familial, elle s'entraîne avec ferveur, déterminée à suivre les traces de sa sœur et à briller à son tour sous les couleurs nationales. « A 10 ans, je l’ai vue quitter Natitingou pour rejoindre Cotonou (capitale économique du Bénin, ndlr), sélectionnée en équipe nationale. C’est là que j’ai décidé de suivre ses traces», raconte Aishatou Kondoh. Si sa sœur représentait un modèle, cette dernière l’a toujours encouragée à aller plus loin. Cet encouragement, doublé d’un travail acharné, a rapidement porté ses fruits.

C’est en 2005, au sein de l’équipe Ata Sport à Natitingou, qu’Aishatou Kondoh fait ses premiers pas sur la scène sportive. Très vite repérée pour son potentiel, elle rejoint l'équipe nationale cadette en 2006, participant à la Coupe d'Afrique Zone 3 à Cotonou. L’année suivante, elle intègre l’équipe junior et s’illustre lors de la Coupe d’Afrique en Tunisie. Son talent ne fait plus aucun doute. À l’âge de 16 ans, elle devient une joueuse incontournable du club Aspac, où elle enchaîne les distinctions et s'impose comme l'une des meilleures basketteuses du pays. Ses performances lui ouvrent rapidement les portes des compétitions internationales. Ainsi, loin de se contenter de ses exploits nationaux, Aishatou Kondoh nourrit l’ambition de découvrir de nouveaux horizons et de continuer à progresser.

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Consécration internationale et multiples récompenses

Entre 2010 et 2015, la carrière d’Aishatou Kondoh prend une nouvelle dimension. Elle devient la meilleure joueuse du championnat du Bénin à plusieurs reprises, tout en participant à des compétitions internationales majeures. Elle fait briller les couleurs du Bénin au Nigeria, lors de Fiba Afrique Zone 3, où elle est sacrée meilleure joueuse du 3x3 en 2015. Son engagement et ses performances attirent l’attention au-delà des frontières béninoises. Elle est recrutée par First Bank au Nigeria en 2016, avant de rejoindre le prestigieux Mont Fleurie Basketball Club aux Seychelles en 2017. Cette même année, elle fut une  figure de proue de la sélection béninoise lors des Jeux de la Francophonie à Abidjan en Côte d’Ivoire, où elle fit preuve d’un talent remarquable. Elle participe également aux éliminatoires de l’Afrobasket 2017 en Côte d’Ivoire, inscrivant en moyenne 16 à 20 paniers par match.

Toujours en 2017, Aishatou Kondo franchit une nouvelle étape dans sa carrière et fait le choix de l’expatriation. Elle rejoint la France, un pays où le basketball est bien structuré et où elle pourra affronter un niveau de jeu plus exigeant. Durant cinq ans, elle évolue dans plusieurs clubs français. En effet, après une saison à l’Al Chazeau Fayol de Firminy, elle enchaîne des performances solides au sein de l’Us Carmaux, du CA Brive et surtout de l’Avenir de Rennes, où elle passe trois saisons (2019-2022). Elle brille par son engagement et sa maîtrise du jeu. « En France, le niveau est forcément plus élevé qu’au Bénin. Il y a beaucoup d’équipes et de niveaux. Ce qui permet à chaque joueuse de trouver sa place et de progresser », explique-t-elle. Ses années en France lui permettent de perfectionner son jeu, de bénéficier d'un encadrement technique de haut niveau et de jouer dans des championnats exigeants. Ce parcours lui assure une riche expérience internationale, consolidant sa position de leader sur le terrain. Car, avoue-t-elle, les saisons en France sont longues et denses, avec des championnats qui s'étendent sur huit mois, ponctués de nombreux matchs en aller-retour. « Le rythme des matchs, la qualité des infrastructures et le suivi des coachs m'ont permis de perfectionner mon jeu », confie-t-elle. Cette immersion en Europe lui a permis de grandir en tant que joueuse, mais aussi en tant que personne. « Ce fut une expérience décisive dans sa carrière », dit-elle. 

Retour au bercail pour un avenir encore prometteur

En 2023, Aishatou Kondoh revient au Bénin et rejoint Energie Basketball Club. Elle aide d’ailleurs Energie Bbc à décrocher le titre de champion au terme de la saison 2023-2024 puis fait partie des cinq majeures seniors dames de la finale du championnat professionnel de basketball. Parmi ses nombreux matchs qui ont marqué son retour, la finale de la saison 2023-2024 restera ainsi gravée dans sa mémoire. « Nous perdions d’un point, et il ne restait que quatre secondes à jouer. L’équipe adverse célébrait déjà sa victoire, mais une coéquipière a marqué un panier décisif, nous offrant ainsi le titre de championnes du Bénin », se souvient-elle avec émotion. Ce moment, où l'improbable s'est produit, est à l'image de la carrière d'Aishatou : imprévisible, passionnée, et marquée par des rebondissements. Ainsi, elle continue de porter les ambitions de son pays avec passion et n’a rien perdu de sa flamme.

A 30 ans, Aishatou Kondoh Sobabe reste déterminée à poursuivre sa carrière et à réaliser d'autres exploits. Avec Energie Bbc, elle se prépare pour représenter le Bénin au Libéria dans le cadre des éliminatoires de Fiba Women’s Basketball League 2024, du 29 octobre au 3 novembre prochain. Avec un palmarès impressionnant, incluant des titres de meilleure joueuse dans plusieurs compétitions africaines et internationales, ainsi qu'une riche expérience dans différents clubs européens, la capitaine d’Energie Bbc continue d’incarner l’espoir et l’excellence du basketball béninois. Sa passion, son travail acharné et son humilité la positionnent comme une icône du sport africain, prête à conquérir de nouveaux sommets. Aishatou Kondoh Sobabe, véritable ambassadrice du basketball béninois, personnifie la persévérance et le succès. A travers son parcours exceptionnel, elle montre la voie à suivre à tous ceux qui rêvent de porter un jour les couleurs de leur pays sur la scène internationale. Forte de son vécu et de son talent, Aishatou Kondoh Sobabe reste une figure incontournable du basketball béninois. Elle demeure une étoile qui ne cesse de briller sur la scène nationale et internationale■