Gabon-Côte d’Ivoire: Les Eléphants pour conclure en patrons à Marrakech

Avec un statut de tenant du titre, la Côte d’Ivoire joue son dernier match du groupe F de la Coupe d’Afrique des Nations 2025, ce mercredi 31 décembre, au Stade de Marrakech (coup d’envoi à 20h). Les hommes d’Emerse Faé affrontent un Gabon déjà éliminé mais décidé à défendre son honneur. Si le contexte semble favorable aux Éléphants, la rencontre n’a rien d’un simple match de gala et promet un affrontement plus disputé.

Invaincue depuis le début du tournoi, la Côte d’Ivoire occupe la tête du groupe avec quatre points, à égalité avec le Cameroun. Une courte victoire inaugurale contre le Mozambique (1-0), puis un match nul accroché face aux Lions Indomptables (1-1), ont permis aux champions en titre de rester maîtres de leur destin. Un résultat positif à Marrakech leur assurerait la première place du groupe F et, par conséquent, un parcours théoriquement plus dégagé vers les huitièmes de finale. Au-delà de l’aspect comptable, il s’agit surtout pour Faé et ses joueurs de confirmer une dynamique de solidité et de confiance.

Les forces ivoiriennes sont connues et bien identifiées. Défensivement, la charnière articulée autour de Kossounou et Ndicka offre des garanties, tandis que le milieu, emmené par Franck Kessié et Sangaré, impose densité physique et maîtrise technique. Offensivement, la Côte d’Ivoire peut compter sur la percussion d’Amad Diallo, déjà buteur dans cette phase de groupes, la créativité de Diomande sur les côtés et l’expérience de joueurs comme Zaha, capables de faire basculer une rencontre à tout moment. Avec un effectif annoncé au complet, Faé dispose d’une palette offensive large et de solutions crédibles sur le banc pour accélérer le jeu en seconde période.

Des Panthères sans pression

Face à cette armada, le Gabon arrive sans pression mais avec l’envie de bien finir. Éliminées après deux défaites consécutives – 0-1 contre le Cameroun puis 2-3 face au Mozambique, les Panthères ont montré deux visages. Solides mais stériles lors du premier match, elles ont ensuite affiché un potentiel offensif intéressant, porté par Pierre-Emerick Aubameyang et Moucketou-Moussounda, tous deux buteurs malgré l’élimination. Leur principal problème reste une fragilité défensive récurrente, notamment dans la gestion des temps faibles. Sous la houlette de Thierry Mouyouma, le Gabon devrait évoluer sans complexe. Avec l’absence d’Aubameyang, le jeu gabonais devra tourner autour de Bouanga et Babicka qui apportent de la vitesse sur les ailes, tandis que Lemina et Ndong tentent d’assurer l’équilibre au milieu. Si la rigueur défensive a souvent fait défaut, l’absence d’enjeu peut paradoxalement libérer les Panthères et les rendre plus audacieuses.

L’historique des confrontations récentes renforce cette impression de match potentiellement serré. Sur les cinq derniers duels, la Côte d’Ivoire mène avec trois victoires, un nul et une défaite, pour un score cumulé de 9-3. Mais la dernière opposition, en septembre 2025 au Gabon, s’est soldée par un 0-0 révélateur de la prudence qui caractérise souvent ces affrontements. Les premières périodes sont généralement fermées, avant que les Éléphants ne fassent la différence après la pause, là où leur profondeur de banc et leur expérience collective s’expriment pleinement. Pour la Côte d’Ivoire, gérer l’attente, éviter l’excès de confiance et imposer progressivement son rythme seront les clés pour conclure cette phase de groupes en position de force. Pour le Gabon, il s’agira avant tout de montrer du caractère et de quitter la compétition avec une prestation digne, face à l’un des grands favoris du tournoi.