Jude Houétognankou: « Les Guépards n’ont rien à perdre face à l’Egypte »

La Nation : Sur les trois matches disputés par le Bénin, lequel vous a le plus marqué ?

Jude Houétognankou : Le match d’entrée, sans hésitation, face à la République démocratique du Congo. Les Léopards, qui avaient tenu tête au Nigeria et au Cameroun, se présentaient avec la certitude de dominer le Bénin, forts d’un mental conquérant. Mais ils ont été immédiatement surpris par la qualité technique et l’organisation du jeu béninois. La circulation du ballon était fluide, la confiance perceptible, et les joueurs ont évolué sans complexe. Ce fut une prestation très encourageante.

Le Bénin est qualifié pour les huitièmes et affronte l’Egypte. Comment voyez-vous cette rencontre ?

Le Bénin a déjà prouvé par le passé qu’il est capable de surprendre. Nous l’avons fait, notamment contre le Maroc, pourtant riche d’une kyrielle de stars internationales. Pourquoi ne pas rééditer cet exploit face à l’Egypte. Tout dépendra de la stratégie mise en place par le sélectionneur. Il faudra aller de l’avant, bien faire circuler le ballon et rester solidaires. Une équipe soudée est toujours redoutable. Les Guépards n’ont rien à perdre ; la pression repose davantage sur les Pharaons. Si, après une demi-heure de jeu, ils ne trouvent pas la faille, le doute peut s’installer dans leurs rangs. A nous de jouer libérés. J’y crois sincèrement.

Selon vous, quelle sera la clé de ce match ?

Le lien entre le milieu de terrain et les attaquants sera déterminant. Il faudra oser dans les seize mètres adverses, frapper sans hésitation, jouer avec l’idée que l’on n’a rien à perdre. Créer le danger, provoquer, obtenir des pénaltys si possibles, et surtout exploiter chaque occasion avec détermination. A ce prix, le Bénin peut surprendre l’Egypte.

Votre mot de la fin…

Nous sommes à Agadir pour représenter tout un peuple. Les joueurs doivent se dire que ce sont quatorze millions de Béninois qui leur confient leur rêve. Le Bénin, l’Afrique entière les regarde. J’ai confiance. Ils répondront présents. Victoire aux Guépards, et rendez-vous au soir du 5 janvier pour la célébration.