Fourniture de l’eau potable: Soneb et Sobie, des structures complémentaires

Le secteur béninois de l’hydraulique connaît une profonde restructuration depuis quelques années, et une nouvelle étape décisive a été enclenchée lors du Conseil des ministres du 11 avril 2024. À cette date, le gouvernement a acté la création de la Société béninoise des infrastructures d’eau (SoBIE) S.a., en même temps qu’il approuvait officiellement ses statuts. Cette innovation institutionnelle répond à la volonté de l'exécutif de renforcer la performance, la transparence et la qualité du service public de l’eau potable, dans un contexte où les pressions démographique, environnementale et économique imposent une modernisation rapide du dispositif national.

La création de la SoBIE s’inscrit dans une dynamique de refonte globale du secteur de l’eau engagée par l’État depuis plusieurs années. Le gouvernement ambitionne de mettre en place un dispositif institutionnel plus cohérent, capable d’assurer une répartition claire et efficace des rôles entre les différents acteurs. L’objectif est de dissocier les fonctions de maîtrise du patrimoine hydraulique des missions de gestion opérationnelle, afin de permettre à chaque structure d’exceller dans son domaine de compétence.

Dans un passé récent, la Société nationale des eaux du Bénin (Soneb) portait l’essentiel de la chaîne de valeur du secteur, en l’occurrence la production, l’importation, le traitement, l’adduction, la distribution, la maintenance, la facturation et la gestion commerciale. Cette concentration de missions rendait difficile l’optimisation à la fois du patrimoine et du service aux usagers.

En tant que société de patrimoine, la SoBIE occupe, dès sa création, une place centrale dans la gestion du secteur. Elle est désormais chargée de la planification globale du développement de l’hydraulique au Bénin, en cohérence avec les objectifs nationaux. Elle assure également la recherche de financements, la mobilisation des ressources financières nécessaires et la mise en œuvre des programmes d’investissement, notamment dans la construction et la modernisation des infrastructures.

La SoBIE aura aussi pour mission d’assurer le renouvellement des ouvrages publics conformément aux contrats de délégation de service. Cette responsabilité englobe les installations structurantes telles que les stations de pompage, les usines de traitement, les réseaux d’adduction majeurs et les équipements stratégiques d’approvisionnement.

Sur le plan comptable, elle tiendra la gestion physique et financière du patrimoine hydraulique de l’Etat, incluant la valorisation et l’amortissement des immobilisations. Cette approche professionnalisée vise à assurer une meilleure visibilité sur l’état des infrastructures, un suivi rigoureux des investissements réalisés et une anticipation plus fiable des besoins de renouvellement.

L’une des innovations les plus marquantes apportées par la SoBIE est son rôle de contrôle et de supervision des délégations de gestion du service public de l’eau potable. Elle devra veiller au respect strict des obligations contractuelles imposées aux opérateurs, qu’il s’agisse de la qualité de l’eau distribuée, de la continuité du service, des performances techniques ou des engagements commerciaux envers les populations.

Ce rôle de supervision est essentiel pour garantir une meilleure redevabilité, une transparence accrue et une orientation claire vers les résultats. À travers ce mécanisme, l’État entend s'assurer que les opérateurs bénéficiaires de délégation remplissent efficacement leurs obligations, répondent aux attentes des consommateurs et maintiennent un niveau de service conforme aux standards nationaux et internationaux.

Quid de la Soneb ?

Avec l’arrivée de la SoBIE, la Soneb voit ses missions réorganisées mais non diminuées. Elle conserve un rôle opérationnel central dans la chaîne d’approvisionnement urbaine. Ses principales fonctions désormais clarifiées concernent le traitement et la potabilisation de l’eau, qu’elle provienne de sources internes ou importées, la distribution dans les zones urbaines et périurbaines, la gestion commerciale, incluant les branchements, la facturation, la relation-client et la lutte contre les fraudes et l’entretien et la maintenance du réseau, avec une priorité accordée à la modernisation des infrastructures et à la réduction des pertes en ligne.

Cette redistribution des responsabilités permet à la Soneb de se focaliser sur l’amélioration de la qualité du service aux abonnés. L’entreprise pourra consacrer davantage de ressources à la rapidité d’intervention, à l’entretien du réseau, à l’extension de la couverture urbaine et à l’innovation technologique, notamment la digitalisation des services et le télé-relevé des compteurs.

En faveur des usagers

La nouvelle architecture du secteur repose sur une articulation complémentaire entre des acteurs majeurs pour l’exploitation opérationnelle. Cette répartition permet une meilleure spécialisation, une transparence renforcée et une gouvernance modernisée.

Avec ces réformes, le Bénin se dote d’un modèle de gouvernance hydraulique plus robuste et conforme aux standards internationaux. La séparation des rôles, la professionalisation du patrimoine et le renforcement de la qualité de service constituent des leviers essentiels à actionner pour faire face aux défis à venir.

Alors que les effets du changement climatique, la croissance des villes ou encore les exigences socio-économiques se font sentir, cette réforme ouvre la voie à un secteur plus résilient, performant et orienté vers la satisfaction des besoins des citoyens.