Le Bénin abrite-t-il une base militaire française ?: Trois choses à savoir sur cette polémique

1- Affirmation qui revient depuis deux ans

En 2021, l’information d’une prétendue base militaire française au Bénin, est apparue sur les réseaux sociaux. Depuis, elle revient chaque année. Les raisons de cette supposée présence française au Bénin varient en fonction des auteurs des publications. La polémique est née au lendemain de deux incursions de groupes armées (l’assassinat du guide Fiacre Gbédji en 2019 et la situation du poste de police avancé de Banikoara le 9 février 2020) au Nord Bénin.

Si certains internautes prétendent que c’est après ces deux incursions terroristes que le Bénin s’est tourné vers la France pour qu’elle vienne installer une base militaire dans le pays, d’autres, par contre, ont fait croire que c’est plutôt le rejet, par le Bénin, de la proposition de la France d’installer une base militaire sur le sol béninois après la fermeture de sa base du Mali, qui a poussé l’ancien pays colonisateur à commanditer ces deux attaques terroristes pour faire céder les autorités béninoises. En octobre 2022, l’ex-parti communiste du Bénin (Pcb), s’était également prononcé sur le sujet laissant croire à l’effectivité d’une base militaire française à Kandi.

2- Les deux pays sont ferment : Pas de base militaire au Bénin

En 2021 et 2022, le porte-parole du gouvernement avait démenti cette information. L’ambassadeur de France, Marc Vizy, l’a également balayé d’un revers de la main dans la presse locale. « On a lu qu’il y a des bases françaises au Bénin. Vous en avez vu ? Il n’y en a pas et il n’est pas question qu’il y en ai… Il n’y aura pas de base française au Bénin… », a-t-il fait savoir dans une interviewée qu’il a accordée au quotidien La Nation en juillet 2022. « Si vous trouvez quelqu’un qui dit qu’il y a une base française (au Bénin), je suis prêt à ce qu’il m’emmène me la montrer », a déclaré Marc Vizy, le 14 juillet 2023 sur Bip Radio, a rapporté le quotidien L’Evénement précis.

La rumeur refait surface, cette année, suite à une publication d’un média nigérien cité par Radio France internationale (Rfi). Ce qui a poussé Wilfried Léandre Houngbédji à réagir de nouveau à travers un communiqué. « Il circule sur les réseaux sociaux un enregistrement audio de l'émission ‘‘Revue de presse Africaine’’ (d’une Radio internationale Ndlr) du mardi 26 septembre 2023. Dans cet élément audio, le journaliste Frédéric Couteau a rapporté un prétendu site d'information (nigérien Ndlr) selon lequel une base militaire française serait en construction proche de la ville de Kandi et s'apprêterait à accueillir les troupes françaises dont le retrait progressif du Niger est annoncé. Ledit site ajoute que même si le gouvernement du Bénin tente de démentir l'information, il reconnaît tout de même qu'il y a à Kandi des instructeurs français et belges dans le cadre la lutte contre les groupes terroristes qui tentent de s'implanter dans les pays côtiers dont le Bénin », explique le porte-parole du gouvernement avant de réaffirmer qu’il n’y aucune base militaire française au Bénin.

En réponse au courriel que l’équipe de fact-checkers du quotidien La Nation lui a adressé, ce jeudi 28 septembre 2023, le service de communication de l’Etat-major français confirme que la France n’a pas de base militaire au Bénin. « Nous comptons actuellement 6 implantations françaises en Afrique : au Tchad, au Sénégal, en Côte d’Ivoire, au Gabon, à Djibouti et au Niger », a-t-il poursuivi tout en précisant que « les forces françaises actuellement déployées au Niger rentreront en France pour reprendre un cycle de préparation opérationnelle ».

Sur le site internet du ministère français des Armées, un visuel qui illustre la présence militaire française dans le monde confirme aussi qu’il n’y a pas de troupes françaises basées au Bénin.

3- Des détachements ponctuels

S’il n’y a pas de base militaire française au Bénin, les autorités des deux pays reconnaissent qu’il y a des soldats français dans le pays mais ils y sont pour des missions précises et limitée dans le temps. « Il y a bien quelques militaires français qui viennent donner des formations au Bénin, il y a une poignée de coopérants qui aident dans l’armée béninoise, c’est tout. », a indiqué l’ambassadeur Marc Vizy dans son interview à La Nation en juillet 2022. Mêmes propos tenus par le service de communication de l’Etat-major français et le porte-parole du gouvernement béninois.

« ..Les seuls militaires permanents sont l’attaché de défense  et les coopérants qui sont détachés auprès du ministère de l'Europe et des Affaires étrangères. Il y a ponctuellement des Détachements d’instruction opérationnelle (Dio) temporaires et de courte durée qui peuvent y être déployés composés de militaires issus des éléments français au Sénégal ou des éléments français en Côte pour appuyer, à leur demande, les forces armées béninoises par des actions de formation et d’entraînement », a expliqué le service de presse de l’Armée française. Au sujet des détachements français, Wilfried Léandre Houngbédji, informe dans sa note, que « les instructeurs Français et Belges dont il s'agit (ceux dont à parler le média nigérien), sont repartis depuis plus de six mois que leur mission s'est achevée ».

Verdict

La rumeur selon laquelle le Bénin abrite une base militaire française à Kandi, n’est pas prouvée. Toutefois, des militaires français ou occidentaux viennent au Bénin dans le cadre des formations ponctuelles qu’ils dispensent aux éléments de l’Armée béninoise.