Menace d’une épidémie de méningite en Afrique: Plaidoyer pour une augmentation de la production de vaccins

Dans son rapport publié le 28 juillet dernier, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) annonce une grave pénurie de vaccin contre la méningite C alors que l’Afrique est menacée par une épidémie de méningite. Cette situation ne peut être sans conséquence sur la santé des populations africaines. A cet effet, les partenaires internationaux demandent une augmentation immédiate de la production de vaccins pour assurer leur protection.

«La méningite touche généralement l’Afrique par cycle. Le nombre des cas de méningite C augmente depuis 2013. Une hausse a d’abord été observée au Nigeria en 2013 et 2014, puis au Niger en 2015. Nous devons nous préparer à faire face à un nombre sensiblement accru de cas pendant la saison 2016 de la méningite», a déclaré le docteur William Perea, coordonnateur du service de lutte contre les maladies épidémiques à l’OMS. Cette situation risque de paralyser l’Afrique quand on sait que le continent n’a pas encore fini avec les virus Ebola et Lassa qui viennent s’ajouter au Sida.

En effet la méningite infectieuse est une affection potentiellement grave qui nécessite un diagnostic précoce et parfois un traitement urgent. Elle peut avoir des origines différentes et peut être causée par un virus. C’est la forme de la méningite le plus répandue (environ 70% des cas), généralement bénigne à caractère saisonnier. Elle peut être aussi causée par une bactérie. C’est la forme de méningite la plus grave. Cette bactérie très fragile, circule entre les personnes par le biais des sécrétions respiratoires. Une fois dans l’organisme, elle se loge au fond de la gorge avant d’atteindre le cerveau, et cause une méningite.
La méningite à méningocoque quant à elle, est une forme bactérienne de méningite, infection grave des fines membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Elle peut causer de graves lésions cérébrales et, faute de traitement, elle est mortelle dans 50% des cas.

Les manifestations

Selon le rapport, il arrive que la bactérie demeure à l’état non pathogène au fond de la gorge. Elle peut également se manifester par une simple angine ou une rhino-pharyngite. Dans ce cas, la bactérie sera tuée par le traitement de l'affection ORL. Si la plupart des porteurs sains ne tombent pas malades, ils peuvent néanmoins transmettre la bactérie potentiellement mortelle à d'autres personnes.
L’infection devient grave si la bactérie se dissémine dans l’ensemble de l’organisme, provoquant une infection généralisée du sang et de différents organes. L’état de santé se dégrade et des tâches rouges ou violacées peuvent apparaître. Il faut aussi préciser qu’il existe plusieurs types de méningocoques, dits «sérogroupe» dont les principaux sont A, B, C, Y ou W 135e
Le pneumocoque, germe très répandu chez les enfants et en général au Bénin, peut provoquer dans certains cas une otite, une pneumonie ou encore une méningite.
L’OMS déplore que, malgré une nette amélioration des mesures de protection contre d’autres grands sous-types de méningite, ces dernières années en Afrique avec, notamment, l’introduction du vaccin MenAfriVac contre la méningite A en 2010, il reste beaucoup à faire pour protéger la ceinture africaine de la méningite contre les flambées de méningite C.

Approvisionnemnent en vaccin

Pendant les six premiers mois de 2015, alors que les vaccins faisaient cruellement défaut, on a dénombré 12 000 cas de méningite C au Niger et au Nigeria, et 800 décès. C’est pourquoi, la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR), Médecins sans frontières (MSF), le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) et l’Organisation mondiale de la Santé (OMS). Les 4 organisations qui constituent ensemble le Groupe international pour l'approvisionnement en vaccin anti-méningococcique (ICG) demandent aujourd’hui aux fabricants de vaccins d’augmenter de 5 millions de doses la production du vaccin contre la méningite C avant le début de la saison de la méningite en janvier 2016. Car, la prévention de la méningite repose essentiellement sur la vaccination.