Visite stratégique du Grand Maitre Nigel Short à Cotonou: Vers la naissance d'une fédération béninoise du jeu d'échecs

La visite du Grand Maître international, ancien vice-champion mondial et directeur du développement à la Fédération internationale des échecs (Fide), Nigel Short à Cotonou, du 12 au 15 février dernier, marque un tournant dans la promotion du jeu d’échecs et un pas important vers la création de la Fédération béninoise du jeu d’échecs et l’adhésion du pays à la Fide. En rencontrant les joueurs locaux et promoteurs des clubs (Grand Roi, Ayéladé, Forteresse et East Chess) et en échangeant avec les autorités sportives, Nigel Short a voulu évaluer le potentiel national, apprécier le dispositif existant et encourager la structuration et la dynamique du mouvement échiquéen. Pour Elfried Dossavi-Messy, instructeur d’échecs Fide, président du Club d’Echecs Grand Roi, cette visite constitue « un honneur » et une reconnaissance du travail accompli depuis au moins 10 ans. Il rappelle qu’en Afrique, seuls trois pays (Rd Congo, Guinée Bissau et le Bénin) ne sont pas membres de la Fide alors même que des initiatives émergent au Bénin. C'est la participation à certaines rencontres au niveau sous-régional et international qui a fini par interpeller les autorités de la Fide sur l’absence d’une fédération nationale au Bénin. L'Instructeur d’Echecs Fide détaille les actions menées notamment l’organisation du premier Tournoi de l’Indépendance par le collectif de promoteurs, les plus de 2000 jeunes formés à travers les programmes « Echiquier à l’école », la rédaction de statuts et règlement intérieur pour la mise en place d’un comité conforme aux exigences administratives. Toutefois, de nouvelles dispositions législatives ont contraint les acteurs à actualiser les textes pour se conformer aux normes en vigueur. Elfried Dossavi-Messy souligne également une évolution notable avec l’attention accrue des autorités sportives ces derniers mois. Il salue notamment l’ouverture du ministère des Sports et l’écoute accordée par la direction des sports et la formation sportive, celle des sports d’élite et le secrétariat général qui a reçu en audience la délégation composée du vice-président international Fide, Lekan Adéyèmi et Nigel Short comme hôte de marque. Convaincu que la synergie d’action finira par porter ses fruits, Elfried Dossavi-Messy espère qu’avec la dynamique actuelle, le Bénin pourrait enfin se doter d’une fédération formelle avant la fin de l'année.

Des signaux encourageants

De son côté, Nigel Short s’est dit impressionné par le niveau d’engagement et d'organisation observé sur place, de même que le potentiel des joueurs. Selon lui, « tous les signaux sont bons » pour une reconnaissance officielle. La Fide, qui compte près de 200 fédérations membres, suit de près la situation béninoise. Le dirigeant britannique affirme croire en une issue favorable d’ici la fin de l’année, se disant prêt à accueillir le Bénin dans la grande famille mondiale des échecs. Par ailleurs, le séjour de l’hôte a été ponctué d’un tournoi simultané disputé par le Grand Maître (seul) contre 20 joueurs locaux dans les locaux de Golden Tulipe le Diplomate, samedi 14 février dernier. Une initiative à forte valeur pédagogique et symbolique. Pour le joueur Issac Dadjo, l’expérience restera marquante. « Affronter un joueur du plus haut grade mondial constitue une source d’inspiration, même dans la défaite », indique-t-il. Il y voit surtout une motivation supplémentaire, convaincu que la création de la fédération est le socle de tout développement durable de la discipline. In fine, entre plaidoyer diplomatique, engagement local, et visite touristique à Ouidah, le séjour de Nigel Short pourrait bien accélérer l’entrée du Bénin sur l’échiquier international des échecs.