Frontières Bénin-Burkina: Faux ! Ces images ne montrent pas une base française ni un site de ravitaillement pour terroristes

Des captures d’écran de Google Maps de la localité de Porga située au Nord-ouest du Bénin, sont devenues virales sur les réseaux sociaux, notamment Facebook depuis le 12 juillet 2024. Ces publications montrent une infrastructure rectangulaire et longue. Sur l’une des captures, on peut voir Porga encerclé au rouge. L’infrastructure est aussi encerclée au rouge et porte l’inscription « Centre de formation pour terro terro ». La légende de la capture renseigne qu’il s’agit de « Porga, village béninois situé à quelques encablures de la frontière du Burkina Faso et sa piste d'atterrissage aménagée de 3000 m ». En clair, selon leurs auteurs, ces captures seraient la preuve de la présence d’une piste d’atterrissage de 3000 mètres (ré)aménagée à Porga non loin de la frontière avec le Burkina Faso, et que cette piste accueillerait des avions qui ravitailleraient des terroristes dont la mission serait de déstabiliser le régime actuel, comme l’a affirmé le Capitaine Ibrahim Traoré.

Capture d’écran de l’une des publications sur Facebook

Cette capture publiée par l’internaute Salif Warma, le 12 juillet 2024, a recueilli plus de 2000 mentions (émoticônes), 1500 commentaires et 562 partages à la date du 11 août 2024. La même image postée par Yaméogo Larba, le même jour, a enregistré plus de 6900 mentions, 5300 commentaires et 1600 partages.

En plus de ces captures d’écran, d’autres internautes ont publié une vidéo de 1 minute 36 secondes qui montrerait en vrai la piste (ré)aménagée et comment les avions ravitailleraient les terroristes. En effet, la scène se déroule au milieu de hautes herbes et d’arbres. Les premières images montrent un homme debout le regard fixé vers le début de la piste. Derrière lui se trouvent deux motos et deux véhicules tout-terrain semblables à ceux de forces armées. On voit par la suite l’arrivée d’un gros avion sur la piste d’atterrissage en terre, difficile et soulevant de la poussière au passage de l’avion. « Impossible de vous cacher la vérité et voici une piste aménagée au Bénin où les avions viennent livrer des armes et des munitions, du carburant, des médicaments aux groupes terroristes », indique la légende de la vidéo.

Cette séquence publiée sur Facebook par Ibrahim Officiel, un compte suivi par 846 personnes et ayant 95 000 followers, a enregistré plus de 17 000 lectures à la date du 11 août 2024.  La même vidéo a été postée par plusieurs internautes dont Pidou Omar Djaba avec cette légende : « c'est de ça que le président Ibrahim Traoré parlait hier concernant les bases militaires français au Bénin. Une piste d'atterrissage en plein forêt ». Elle a été visualisée plus de 2900 fois toujours à la même date.

Autre chose, une photo prétend montrer l’avion à l’arrêt sur la piste. On voit seulement ses gouvernes arrières de couleurs bleue et blanche avec le logo de la compagnie Bar Aviation sur la gouverne en bleue. A côté de l’appareil, se trouvent deux gros caissons, deux véhicules de chargement et d’autres matériels. « Cette image a été prise par nos invisibles au Bénin, pendant que les français déchargeaient du matériel militaire au profit des groupes terroristes, sur une piste où les français forment des terroristes nos loin de la frontière avec le Burkina Faso. Donc si parfois vous vous demandez d'où les terroristes gagnent les armes et comment ils sont formés, poursuit la page, ceci est une réponse à votre inquiétude. Les opérations se poursuivent à tous les niveaux », écrit la page Facebook BIR du Faso qui a publié la photo.

De plus, une autre capture d’écran  fait croire que Google Maps a répertorié la supposée base militaire française. La capture montre une image satellitaire sur laquelle un point vert signalerait la présence de la prétendue base. En dehors de Facebook, ces images ont aussi inondé X, TikTok et l’application WhatsApp.

« Bénin/Voici une autre preuve de déchargement des équipements au profit des terroristes en pleine forêt. Tous ça c'est au Bénin. C'est bel et bien chez PatriceTalon. Nous allons vous montrer toutes les preuves possibles. La lutte continue.... », publie Sissoko Sora Demba sur X avec des captures d’écran de l’avion roulant sur la piste et la photo des gouvernes arrières. 4959 internautes ont consulté cette publication. L’une des vidéos TikTok zoome sur l’aérodrome et la localité de Porga grâce à Google Maps avec les propos accusatoires du Capitaine Ibrahim Traoré en voix off. Elle totalise 677 900 lectures au 11 août 2024.

Capture d’écran de la publication sur l’applicationWhatsApp

Contexte

Toutes ces publications sont apparues sur les réseaux sociaux à la suite du discours du Capitaine Ibrahim Traoré "aux forces vives de la nation", le 11 juillet 2024. Une adresse au cours de laquelle le chef de l’Etat burkinabè a décliné sa vision pour les cinq ans à venir. C’est lors de son intervention sur la question sécuritaire, qu’il a accusé d’abord la Côte d'Ivoire et ensuite le Bénin de vouloir déstabiliser son pays.

« …Personne ne viendra nous dire qu’au Bénin, il n’y a pas de bases françaises dirigées contre nous. Nous avons les preuves sous la main. Deux bases importantes. Nul ne peut le contester. Et je les mets au défi. Nous n’avons rien contre le peuple béninois. Nous avons un problème avec la politique des dirigeants béninois. Nous avons décidé de dire la vérité. Il y a bel et bien deux bases : une vers Kandi et l’autre en allant vers Porga. Des pistes ont été réaménagées à plus de 3000 m de long ; des avions atterrissent ; les gens équipent et forment les terroristes là-bas. Nous avons des enregistrements audios d’agents français là-bas qui se jouent le centre des opérations des terroristes. Ils montent les opérations avec eux, ils les aident à se soigner… », déclare Ibrahim Traoré sous les ovations des participants rassemblées au palais des sports de Ouaga 2000. Ce discours est la copie conforme des accusations de la junte nigérienne contre les dirigeants béninois.

Contenus hors contexte

Deux méthodes simples ont permis de voir clair sur ces publications : la recherche par mots et celle par image inversée. D’abord, « Porga » recherché sur Google Maps permet de confirmer la présence d’une piste d’atterrissage vers Porga. Il s’agit bien d’une piste d’atterrissage et non d’une base ou encore d’un centre militaire de formation de terroristes comme le font croire une partie des publications. Lieutenant-Colonel Vincent F. E. Honfoga, porte-parole des Forces Armées béninoises (Fab), le confirme lors d’un entretien qu’il a accordé à la télévision béninoise privée Eden Tv, le 21 juillet 2024. « Je suis pilote d’avion et depuis 2007 où je suis sorti de mon école de formation, j’ai toujours atterri sur cette piste… Je vous le dis de manière péremptoire, la piste de Porga a toujours été utilisée au profit du tourisme (…) et elle n’est pas utilisée par des expatriés », affirme le porte-parole des Fab.

Ensuite, la recherche d’image inversée de la vidéo mène, entre autres, vers des démentis de certains internautes sur X, le 12 juillet 2024. « Cette vidéo est censée montrer l'arrivée au Bénin d'un avion de transport sur une piste d'atterrissage utilisée par des terroristes du Burkina Faso/mercenaires français. Cependant, cette vidéo ne constitue en aucun cas une preuve ! Explication », publie Random Osint, une page qui traque les fake news, entre autres. Random Osint explique, photos à l’appui, que l'avion de la vidéo est « un magnifique Lockheed L-100-30 Hercules immatriculé 5X-Sbr de la compagnie ougandaise "Bar Aviation Uganda" ».

Toujours avec cette recherche d’image inversée, on retrouve un autre compte X ; celui d’un certain Dr Jean Baptiste Zongo. Cet internaute qui totalise 288 abonnements 5734 abonnés, se décrit comme un libre penseur Burkinabè et analyste et critique sur la situation sécuritaire au Sahel. Il confirme qu’il s’agit d’un avion de Bar Aviation. Il va plus loin en indiquant que la vidéo a été enregistrée et publiée sur TikTok par la compagnie elle-même. L’internaute publie le lien de la vidéo TikTok  qui, en 38 secondes, présente des images semblables traits pour traits à celles de la vidéo virale sur les réseaux sociaux. On y voit aussi une partie de la photo montrant les gouvernes arrière de l’avion. Chose intéressante, Dr Jean Baptiste Zongo révèle que l’appareil « a atterri au parc de Zakouma (Tchad) transportant des rhinocéros ».

Dans la vidéo TikTok, on peut voir de grands caissons contenant des rhinocéros. Le drapeau du Tchad et les attributs de l’Ong African Parks sont s’inscrits sur les caissons.

Une nouvelle recherche avec les mots clés « African Parks, rhinocéros, Tchad, Zakouma » conduisent directement vers une série de photos parmi lesquelles celle des gouvernes arrières de l’avion, déjà retrouvée dans la vidéo TikTok de Bar Aviation, et qui est aussi celle de la publication montrant l’avion à l’arrêt.

Ces photos ont été publiées sur Facebook par le ministère tchadien de l'Environnement, de la Pêche et du Développement durable. Ce dernier informe qu’il s’agit de l’accueil, « le 5 décembre 2023, de l’avion transportant cinq rhinocéros en provenance de l’Afrique du Sud ». Le cargo s’est posé à « l’aérodrome du parc national de Zakouma », lit-on.

Dans la vidéo virale, l’aérodrome possède une déviation dans laquelle les motos et véhicules sont garés. Cet indice correspond à celui de l’aérodrome de Zakouma tel que visible sur Google Maps. Or, l’image de la piste de Porga présente une végétation un peu plus dense que celles de la vidéo, de Zakouma et ne montre surtout aucune déviation.

Nous avons contacté Hamid Abdel-Aziz Hamid, ambassadeur du parc national de Zakouma. Il confirme que la vidéo et la photo des gouvernes arrières ont été prises le 5 décembre 2023 dans le parc. « On a entendu dire que c’est la piste aménagée au Bénin pour livrer des armes et des munitions aux groupes terroristes. Je tiens à vous assurer que cette information est fausse. En tant qu'ambassadeur du parc, j'ai pu assister personnellement au retour des rhinocéros noirs dans le parc national de Zakouma au Tchad, depuis l’Afrique du Sud, grâce à l'action de l'Ong African Parks. Il est important de ne pas se laisser manipuler par de telles fausses informations qui peuvent avoir des conséquences graves », affirme l’ambassadeur du parc et témoin de l’arrivée de l’avion. Ce dernier nous a également envoyé la vidéo de passage de l’avion sur la piste, qu’il a prise lui-même sous un autre angle de vue.

Pas de base militaire étrangère au Bénin

La polémique sur la supposée base militaire française au Bénin est apparue fin 2021. Elle prend des proportions inattendues au fil des années. En plus des griefs contre la Cedeao, elle devient le principal objet du bras de fer entre le Bénin et le Niger.

Les autorités béninoises et françaises n’ont de cesse d’affirmer qu’il n’y aucune base militaire française au Bénin. « Je tiens à préciser que s'il est constant que j'ai affirmé, en temps utile, que nous bénéficions de l'appui d'instructeurs Français, Belges et Américains notamment, aucune base militaire française n'est en construction dans notre pays, et davantage pas dans le département de l'Alibori », écrit Wilfried Léandre Houngbédji sur sa page Facebook, le 27 septembre 2023. Le lendemain, c’est-à-dire le 28 septembre 2023, le service de presse de l’Etat-major des armées françaises répondait à notre courriel sur la polémique.

« Il n’existe pas au Bénin de base militaire française. Les seuls militaires permanents sont l’attaché de défense et les coopérants qui sont détachés auprès du ministère de l'Europe et des Affaires étrangères.  Il y a ponctuellement des Détachements d’instruction opérationnelle (Dio) temporaires et de courte durée qui peuvent y être déployés composés de militaires issus des Éléments français au Sénégal ou des Éléments français en Côte pour appuyer, à leur demande, les forces armées béninoises par des actions de formation et d’entraînement », détaille alors le service de presse de l’Etat-major des armées françaises.

En visite à Cotonou début décembre 2023, le chef d’Etat-major des armées françaises, Général Thierry Burkhard, et son homologue béninois, Fructueux Gbaguidi, ont réaffirmé en conférence de presse, le 9 décembre 2023, qu’il n’y a pas de base militaire française au Bénin. Malgré ces démentis, la junte nigérienne continue d’accuser et obtient désormais le renfort du régime Traoré au Burkina Faso.

Le 15 juillet 2024, en réponse aux accusations du Capitaine Traoré, Marc Vizy, ambassadeur de France près le Bénin, a redit sur les ondes de la télévision privée Tvc, que son pays ne possède pas de base militaire au Bénin.

Les Fab l’ont également reprécisée sur Eden Tv, le 21 juillet 2024. « Je dirai de manière péremptoire que le Bénin n’a pas vocation à avoir une base militaire étrangère sur son sol et jusqu’à aujourd’hui le Bénin n’a pas de base militaire étrangère sur son sol », affirme Lieutenant-Colonel Vincent F. E. Honfoga.

Verdict

Les photos qui prétendent montrer une base militaire à Porga, au Nord-ouest du Bénin, ou encore un ravitaillement de terroristes dans la zone, sont détournées de leurs contextes. Il en est de même pour la vidéo virale sur les réseaux sociaux. A l’instar de la photo des gouvernes arrières, cette séquence vidéo montre l’accueil d’un cargo de la compagnie aérienne Bar Aviation, transportant cinq rhinocéros en provenance de l’Afrique du Sud. Cette vidéo a été tournée le 5 décembre 2023, à l’aérodrome du parc national de Zakouma au Tchad, et non à Porga comme le font croire plusieurs publications au lendemain des déclarations du Capitaine Ibrahim Traoré.

Par Les Détecteurs, équipe de fact-checking de La Nation, avec l’appui de Factoscope.fr