Centre culturel des rencontres internationales de Ouidah: L’espace inédit des arts et de la culture en Afrique se concrétise

La ville de Ouidah bénéficie d’un projet historique dans le domaine des arts et de la culture. Il s’agit du Centre culturel des rencontres internationales John Smith dont la convention de partenariat a été signée ce jeudi 17 septembre, par le gouvernement béninois représenté par le ministre du Tourisme, de la Culture et des Arts, la mairie de Ouidah et le Centre international de rencontres culturelles. La mise en œuvre du projet relatif au Centre culturel des rencontres internationales John Smith destiné à assurer le rayonnement culturel de Ouidah vient d’être actée. La signature de la convention de partenariat entrant dans ce cadre a été effectuée entre les trois parties ce jeudi. « C’est à la fois la continuité d’un travail et une nouvelle étape majeure dans la mise en œuvre de ce projet qui se concrétise par la signature avec l’Etat, du document qui va assurer la stabilité du Ccri, le premier en Afrique», apprécie Marie-Agnès Sevestre, vice-présidente du centre. Le centre vise à réaliser un projet intellectuel, artistique, culturel exigeant qui garantira la légitimité et le rayonnement du Bénin à l’international. Il conjugue deux objectifs majeurs dont la mise en valeur du patrimoine et la réalisation d’un projet d’infrastructure de la Direction artistique. Fruit de la coopération décentralisée, le Ccri John Smith est une composante importante du Réseau de l’association des centres culturels des rencontres internationales. Une structure dont l’intérêt majeur est de faciliter les échanges et d’entreprendre les collaborations entre les pays, développe Jean-Michel Abimbola, ministre du Tourisme, de la Culture et des Arts. Prévu pour être implanté dans l’enceinte de l’ancien tribunal colonial de la ville, le joyau est réservé aux artistes et pour les résidences artistiques. Occasion pour Jean-Michel Abimbola d’expliquer le choix de Ouidah pour abriter l’infrastructure: « Ouidah était un important port négrier. Sa particularité tient à son histoire, à sa beauté et à la diversité de son architecture coloniale et afro-brésilienne ». De par sa situation géographique, le Ccri sera dès lors, un lieu en mémoire de l’esclavage et un creuset pour le développement des expressions artistiques et culturelles avec pour vocation d’accueillir les visiteurs du monde entier, les chercheurs, les historiens, les étudiants, les artistes dans toutes les disciplines. Toutes choses qui viennent renforcer l’ambitieux programme de réhabilitation de Ouidah porté par le Programme d’action du gouvernement. Espace historique Mieux, le centre offrira un espace historique, mémoriel et culturel unique. « Le Ccri ne sera pas seulement axé sur l’histoire de l’esclavage, mais sera assis sur cette histoire, en tiendra compte et explorera aussi les esclavages contemporains. Ce sera un lieu ouvert aux populations, aux artistes, il sera à la fois ancré dans un passé historique, mais aussi dans le futur et dans l’envie de développer le Bénin, un lieu de rencontres internationales. On sera heureux d’en entendre parler d’ici quelque temps comme une référence », assure Marie-Agnès Sevestre. Le projet est porté par Janvier Nougloï avec le soutien des partenaires publics (Etat et villes du Bénin). Il s’agit pour l’initiateur, d’une expérience nouvelle, une réussite du réseau international qui trouve l’occasion de grandir et de s’imposer sur le continent. « Je suis fier de contribuer au développement du tourisme béninois. Il y a une absence d’espace, de lieu de création pour les artistes. C’est pour cette raison que depuis 2011, j’ai décidé de doter mon pays d’un lieu de référence international où les artistes peuvent venir s’exprimer, où les créateurs, les plasticiens peuvent venir passer du temps pour créer, où les élèves et étudiants peuvent venir se ressourcer et mener des recherches. Un lieu pour les habitants, un lieu pour tous», indique Janvier Nougloï, directeur du Ccri John Smith. Le joyau dont bénéficie Ouidah est une marque originale en Afrique. Il fait la fierté des autorités et des bénéficiaires. « Ouidah sera un cadre pour révéler les talents dans le domaine des arts et de la culture », se réjouit Christian Houétchénou, maire de Ouidah, selon qui la mise en œuvre du Ccri place la commune au cœur des arts et de la culture dans le monde.