Youth Policy Forum 2026: Cotonou, laboratoire d’idées pour les politiques jeunesse

La réflexion sur les politiques publiques en faveur des jeunes prend un nouvel essor à Cotonou. Les 20 et 21 mars prochains, la capitale économique béninoise abritera la première édition du Youth Policy Forum ou Forum des politiques publiques jeunesse, une initiative de Youth Policy Lab, organisation spécialisée dans la conception, la mise en œuvre et le suivi-évaluation de projets, programmes et politiques destinés à la jeunesse. Pour cette rencontre inédite, des centaines de participants sont attendus. Il s’agit notamment de leaders d’associations de jeunes, d’acteurs du secteur privé engagés dans la promotion de l’emploi des jeunes, de représentants de ministères et d’institutions publiques en charge des questions de jeunesse, mais aussi d’experts, de chercheurs spécialisés en politiques publiques et de partenaires techniques et financiers.

Placée sous le thème « La nécessité de repenser les politiques publiques jeunesse en Afrique francophone : Modèles, innovations et perspectives», la rencontre se veut un espace de dialogue stratégique sur les défis et opportunités liés à la gouvernance du secteur jeunesse. A travers ce forum, Youth Policy Lab entend contribuer à améliorer la cohérence, la gouvernance et l’impact des politiques publiques destinées aux jeunes sur le continent. Présentant les grandes orientations de l’événement lors d’une conférence de presse tenue vendredi 6 mars à Cotonou, Michel Sounkpéhoué, directeur de Youth Policy Lab, a précisé l’ambition de cette initiative. «Nous avons initié ce forum qui se veut un espace de plaidoyer et de communication stratégique. Ce forum se veut un espace de réflexion, de co-construction et d’analyse des politiques publiques en faveur des jeunes », a-t-il expliqué.

Améliorer les politiques publiques destinées à la jeunesse

Selon Michel Sounkpéhoué, les travaux s’articuleront autour de deux axes majeurs. Le premier sera consacré au dialogue multi-acteurs sur les politiques publiques jeunesse. Plusieurs panels sont prévus à cet effet. Un panel introductif portera sur la nécessité de repenser les politiques publiques dédiées aux jeunes en Afrique francophone. D’autres panels thématiques analyseront les processus de conception et de mise en œuvre de ces politiques, ainsi que le rôle et la perception des partenaires techniques et financiers dans le secteur de la jeunesse. Les discussions permettront également d’identifier et d’analyser les modèles qui donnent des résultats probants dans différents pays. Les participants réfléchiront aux moyens de renforcer et d’étendre ces initiatives afin d’accroître leur impact. Le second axe des travaux sera marqué par le lancement officiel du livre intitulé « Gouvernance et management du secteur de la jeunesse en Afrique francophone », écrit par Michel Sounkpéhoué, expert en politiques publiques de jeunesse et président de Youth Policy Lab.

Dans cet ouvrage, l’auteur plaide pour une transformation profonde de la manière dont les politiques publiques jeunesse sont conçues et mises en œuvre dans les pays francophones d’Afrique. Il y développe notamment l’idée d’une évolution nécessaire vers des approches plus inclusives et plus responsables. Le message central du livre repose sur un changement de paradigme : passer d’une participation symbolique des jeunes aux processus décisionnels à une participation réelle et influente, mais aussi dépasser les approches administratives formelles pour instaurer une véritable culture de redevabilité dans la gestion des politiques publiques.

Au terme des deux jours de travaux, les participants devraient produire un ensemble de recommandations opérationnelles visant à améliorer les politiques publiques destinées à la jeunesse. Ces propositions seront consignées dans un recueil de recommandations qui servira de feuille de route pour les acteurs du secteur. Les assises devraient également déboucher sur l’adoption d’une Déclaration de Cotonou sur les politiques jeunesse en Afrique francophone, appelée à porter les principales orientations issues des échanges.

Au-delà des discussions, le Youth Policy Forum 2026 vise également des résultats concrets. L’initiative devrait notamment permettre la mise en place d’un réseau permanent d’experts et de praticiens des politiques publiques jeunesse. Elle entend aussi favoriser la création de partenariats entre pays africains ainsi qu’avec les partenaires techniques et financiers engagés dans le secteur.